Respuesta corta
Sobre dos variables: el tiempo trabajado de forma continua para el mismo patrono y el salario que se tomaba como base. El artículo 120 del Código del Trabajo fija una escala que crece con la antigüedad, con un tope legal.
Cuándo procede
El artículo 120 lo reconoce cuando el contrato por tiempo indeterminado concluye por despido injustificado, por alguna de las causas previstas en el artículo 114, por otra causa ajena a la voluntad del trabajador, y —en los supuestos que el propio artículo regula— por retiro voluntario o por fallecimiento del trabajador.
Dicho de otro modo: no es exclusivo del despido. Hay terminaciones que no son un despido y que igual generan cesantía.
De qué depende el monto
- La antigüedad. El tiempo de trabajo continuo al servicio del mismo patrono. La escala del artículo 120 arranca en diez días de salario para quien trabajó entre tres y seis meses, y crece por tramos a medida que aumenta la antigüedad.
- El salario base. Lo que efectivamente percibía el trabajador de forma regular, que no siempre coincide con la cifra escrita en el contrato.
- El tope legal. La prestación no crece indefinidamente: el propio artículo fija un límite máximo.
Dicho de otro modo: dos personas despedidas el mismo día, de la misma empresa y con el mismo cargo, pueden tener cesantías muy distintas si una entró tres años antes que la otra. No existe una cifra única que sirva de referencia, y quien le ofrezca una sin preguntarle su fecha de ingreso le está adivinando el monto.
Dónde suelen fallar los cálculos
Al revisar liquidaciones ya hechas, estos son los puntos que con más frecuencia encontramos mal resueltos:
- Contar mal la continuidad. Interrupciones que no rompen realmente la relación laboral a veces se descuentan sin fundamento, y eso reduce la antigüedad computable.
- Usar un salario base incompleto. Dejar fuera pagos regulares que forman parte del salario baja toda la liquidación, no solo la cesantía.
- Aplicar el tramo equivocado. La escala funciona por tramos de antigüedad; ubicarse en el tramo anterior cambia el resultado de forma significativa.
Esta publicación es información general y no sustituye la revisión de su caso. Las normas cambian: verifique la vigencia antes de actuar, o consúltenos.